1995年1月1日即WTO正式成立前就已经成为GATT缔约方的，只要接受《WTO协定》，且已在货物贸易和服务贸易方面做出减让和承诺，且其内容已经被各方接受并分别附在GATT 1994和GATS后面，都可成为WTO的创始国。几乎所有GATT缔约方都在1996年底批准了各自的加入条件，唯一的例外是GATT缔约方刚果（布）在1997年3月加入WTO。

    新的创始成员只能在《WTO协定》生效后两年内加入。对于新加入成员，任何国家和自由行使其对外贸易政策的单独关税区随时都可以加入WTO。WTO对申请加入的任何国家和地区没有明确的资格审议条件，只是根据申请加入方与WTO议定的条件进行，而这些条件会根据有关申请加入方的情况而有所不同。但加入WTO的程序是一样的。

    首先是提出申请，表明其加入WTO的愿望。申请一经散发到WTO全体成员，就将列入总理事会会议议程。总理事会审议加入申请并建立工作组，工作组对所有感兴趣的WTO成员开放参加。经与申请加入方和工作组成员磋商后，任命工作组主席。工作组职权范围是向总理事会或部长级会议提交加入议定书草案的建议。

    其次是工作组举行第一次会议，会议审议加入方有关外贸制度和贸易政策的备忘录及关于问题与答复的文件。审议结束后，开始双边货物贸易和服务贸易市场准入谈判。谈判取得进展，最终达成双边协议。    第三，在双边协议签署完成后，进入多边议定书法律文件的起草阶段。多边议定书的法律文件通常包括：工作组讨论情况总结、决定草案、议定的加入条件，并附货物贸易和服务贸易减让表。在工作组通过并向总理事会或部长级会议提交工作组报告书草案、决定草案、加入议定书草案并附货物贸易和服务贸易减让表后，加入程序进入最后作出决定的阶段。

    第四，决定阶段。WTO总理事会或部长级会议以三分之二多数通过加入议定书、工作组报告书和决定草案，申请加入方签署或递交批准文件接受加入议定书。加入议定书在申请加入方签署或递交批准文件30天后生效。

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